Pocas especias han pasado de la cocina al armario de los complementos con tanta fuerza como la cúrcuma. Ese polvo de un amarillo intenso, columna vertebral del curry, lleva miles de años en la gastronomía y la tradición asiáticas. Pero si te fijas en las etiquetas, casi siempre aparece acompañada de dos ingredientes: jengibre y, sobre todo, pimienta negra. Aquí te explicamos por qué.
La cúrcuma y su compuesto estrella
La cúrcuma se obtiene del rizoma —el tallo subterráneo— de la planta Curcuma longa. Su color y su carácter provienen de un grupo de pigmentos llamados curcuminoides, entre los que destaca la curcumina. En la cocina se usa el rizoma en polvo; en los complementos suele emplearse un extracto seco, que concentra más curcuminoides.
El problema de la absorción
La curcumina tiene una particularidad incómoda: el organismo la absorbe con dificultad y la elimina rápido. Es un hecho farmacocinético bien conocido, y explica por qué las fórmulas de cúrcuma llevan tantos años buscando maneras de mejorar su aprovechamiento.
Por qué la pimienta negra
Y aquí entra la pimienta. Su alcaloide característico, la piperina —la misma molécula que la hace picante—, inhibe temporalmente las enzimas hepáticas que degradan la curcumina. En la práctica, eso significa que la curcumina permanece más tiempo disponible en el organismo. No es folclore: es la razón por la que prácticamente todas las fórmulas de cúrcuma incorporan un pellizco de pimienta negra. Algunas van más allá y "envuelven" la curcumina en ciclodextrina o la micronizan para el mismo fin.
El jengibre, el tercer invitado
Cúrcuma, jengibre y pimienta pertenecen al mismo universo culinario. El jengibre es otro rizoma aromático de la cocina asiática, y su presencia en estas fórmulas responde a esa lógica de tradición compartida más que a un efecto concreto.
Cómo se toma
En cápsulas, lo habitual es una toma al día. En la cocina, la cúrcuma combina de maravilla con un poco de grasa (aceite, leche de coco) y esa pizca de pimienta —el clásico golden milk o leche dorada es justo eso. Una nota importante: la cúrcuma no está indicada en caso de cálculos biliares o problemas hepáticos, y la piperina puede alterar el efecto de numerosos medicamentos, así que consulta antes si sigues algún tratamiento.
Nota: la cúrcuma es una planta cuyas alegaciones de salud se encuentran pendientes de evaluación por la EFSA, por lo que este artículo se limita a describir su composición, su historia y la base científica de su combinación con la pimienta negra.
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Este artículo tiene carácter divulgativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Los complementos alimenticios no deben utilizarse como sustituto de una dieta variada y equilibrada ni de un estilo de vida saludable.
